Da die meisten Menschen ihr Lebensende in der vertrauten häuslichen Umgebung verbringen möchten, können sich die Sterbenden – sofern dies möglich ist – von einem ambulanten Dienst betreuen lassen.

Bei der allgemeinen Palliativversorgung werden ärztliche und pflegerische Leistungen erbracht, die bei Bedarf auch rund um die Uhr angeboten werden können. Die Schwerpunkte der ambulante Palliativpflege sind in erster Linie medizinisch ausgerichtet und umfassen die vorrangige Schmerztherapie und Symptomkontrolle.

Ambulante Palliativpflege („Palliativ Care“) darf nur von einem darauf spezialisierten Pflegedienst erbracht werden. Darüber hinausgehende Begleitleistungen wie z.B. Sterbebegleitung und Begleitung/Betreuung der Angehörigen werden nicht finanziert. Sie können ggf. ergänzend von ambulanten Hospizdiensten erbracht werden, deren Leistungen grundsätzlich kostenfrei sind (s.u.).

In NRW ist die ambulante Palliativpflege Teil der Regelversorgung und wird somit von den Krankenkasse finanziert.

Charakteristisch für die Palliativstationen in einem Krankenhaus ist das multiprofessionelle Team aus Ärzten, Krankenpflegekräften, Sozialarbeitern, Seelsorgern, Psychologen, Therapeuten sowie ehrenamtlichen Hospizhelfern. Zusätzlich zur Schmerztherapie kann somit auch eine umfassende psychologische und seelsorgerische Begleitung und Unterstützung der Patienten und ihrer Angehörigen ermöglicht werden.

Die Palliativstation ist keine Sterbestation. Ziel ist es, krankheits- und therapiebedingte Beschwerden zu lindern und, wenn möglich, die Krankheits- und Betreuungssituation der Betroffenen so zu stabilisieren, dass sie wieder entlassen werden können. Oftmals besteht eine enge Zusammenarbeit mit ambulanten Hospizdiensten. Die Palliativstationen werden von den Krankenkassen als Krankenhausabteilung anerkannt. Die Kosten werden mit dem jeweils gültigen Pflegesatz mit der Krankenkasse des Patienten abgerechnet.

Palliativstationen stehen im Helios Klinikum (Öffnet in einem neuen Tab) mit 10 Betten sowie im Petrus-Krankenhaus (Öffnet in einem neuen Tab) mit 6 Betten zur Verfügung.

Ambulante Hospizarbeit wird in der Regel durch einen zugelassenen ambulanten Hospizdienst erbracht.

Die ambulanten Hospizdienste erbringen palliativ-pflegerische Beratung durch entsprechend ausgebildete Fachkräfte und stellen die Gewinnung, Schulung, Koordination und Unterstützung der ehrenamtlich tätigen Sterbebegleiter sicher. Die ehrenamtlichen HospizhelferInnen arbeiten unentgeltlich und betreuen zu Hause, im Krankenhaus oder Pflegeheim. Sie arbeiten mit anderen ambulanten Diensten in enger Kooperation zusammen, verrichten aber keine pflegerischen Tätigkeiten. Vorrangig leisten sie Besuchsdienste, führen Gespräche mit Patienten und Angehörigen und hören zu. Zusätzlich übernehmen sie z.B. Sitzwachen, erteilen Informationen und vermitteln Ansprechpartner u.a. zu sozialrechtlichen Fragen.

Die Hospizpflege hat es sich zur Aufgabe gemacht, einen Menschen in der letzten Phase des Lebens zu begleiten und ein Sterben in Würde zu ermöglichen.

Wenn die häusliche Pflege eines schwer erkrankten Menschen in der eigenen Wohnung oder bei seiner Familie nicht mehr geleistet werden kann und eine Krankenhausbehandlung nicht angemessen ist, bieten Hospize Leistungen der stationären Krankenpflege. Hier handelt es sich meist um kleinere überschaubare Einrichtungen , die den speziellen Bedürfnissen des Sterbenden entgegenkommen und das familiäre Umfeld mit einbeziehen. Die Betreuung der Kranken wird von speziell ausgebildeten Pflegefachkräften, Sozialarbeitern und Seelsorgern, die ärztliche Versorgung durch die jeweiligen Hausärzte, die durch erfahrene Palliativmediziner und Fachärzte unterstützt werden, sichergestellt. Neben den Angeboten der psychosozialen und seelsorgerlichen Begleitung werden schwerpunktmäßig gezielte Schmerztherapie und intensive Krankenpflege erbracht. Unterstützt werden die hauptamtlichen Kräfte durch speziell geschulte Helfer und /-innen (Hospizhelfer), die meist ehrenamtlich arbeiten.

Die Hospizpflege wird anteilsmäßig durch Leistungen der Krankenkasse, der Pflegekasse, Eigenanteile des Trägers und des Gastes (bzw. durch Sozialhilfe) finanziert.

Das erste Hospiz in Wuppertal (Christl. Hospiz Wuppertal-Niederberg gGmbH) wurde Mitte 2007 eröffnet und kann 12 Gäste betreuen.